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什么是网络?什么是平台?技术供应商经常用这些术语混淆客户。但重要的是，采购和AP组织必须熟悉这些术语。
正如我们所说在这里，平台概念的核心是构建技术生态系统，让所有参与者都能更轻松地使用- - - - - -即插即用- - - - - -核心功能之上的新功能、应用程序和增值服务。”
网络概念以供应商连接为中心，将买家与供应商连接起来。它可以在供应商管理、目录管理、电子发票自动化、支付自动化、融资选择和采购效率等领域提供价值，同时还提供增值服务，以增强或简化这些流程。
网络可以包含平台元素。网络可以利用基于平台的技术。
支持流程和业务演进的网络
网络是一项重要的技术(和解决方案)，它改变了应付账款、采购和供应商之间相互作用的方式，经常为这两个群体带来显著的规模经济和自动化。网络成功的证明(对于买方和供应商)可能包括以下证据:
- (各方之间的)沟通已经数字化并得到加强
- 端到端流程(采购、发票和支付)已实现自动化，实时信息可用
- 越来越少- - - - - -在理想情况下，不会- - - - - -除非信息不完整或不准确，否则人类“触摸”
- (双方之间)交换的信息是100%准确的;否则不处理
- 采购组织(包括AP业务)和供应商之间的连接支持和商业机会增加了
- 流程集成(通过网络)提高了所有涉众业务决策的有效性
简而言之，当网络像承诺的那样运行时，它们带来的核心利益对于应付账款和采购来说是重大的- - - - - -对供应商也是如此。
网络作为平台
回到平台的定义，其目标是在核心功能之上实现“即插即用”的新功能、应用程序和增值服务，网络也有可能成为平台。
但是为了实现这一点，网络将需要允许将新的应用程序和解决方案(通过第三方)纳入其核心功能的能力。这些新的应用程序或解决方案将增强网络的本地功能，以满足客户的业务需求，而无需开发它们。
以下是网络在作为平台时可以合并的一些外部功能:
- 除了自己的功能外，还包含第三方电子发票合规功能(例如，针对特定司法管辖区)
- 通过其他网络或EDI提供基本或高级匹配功能的电子发票解决方案
- 将数字收发室作为增值服务组件交付，以捕获发票并将其转换为电子发票
- 为整合分析提供商品映射和分类服务
- 与银行或信用卡提供商提供第三方支付选项
- 通过第三方提供早期支付融资选项的能力
- 为分析提供商业智能解决方案
- 提供外部供应商信息服务
商业网络或平台之前的痛点
在过去(甚至在今天，当组织依赖erp来处理所有的采购、发票和支付活动时)，拥有一个完全集成的、自动化的、敏捷的和有效的端到端P2P流程的想法只是一个幻想。
以下是一些原因:
- 文件交换(采购订单或发票)和通信(采购组织和供应商)(至少部分)是通过纸张、传真或电子邮件完成的，不支持电子确认或接受。可能的例外是EDI，它仍然不能实现敏捷或灵活的通信(注意:今天的一些EDI解决方案正在结合网络概念来提供新的协作功能)
- 丢失文件或不处理紧急文件的可能性很大
- 文件修改或争议不是通过电话或电子邮件完成的，而且跟踪复杂且耗时，并且没有提供可视性状态的洞察
- 与订单和货物收据的发票匹配过程通常是不启用的、不完整的，或者执行起来过于复杂和耗时——由于缺乏集成信息，通常是不可能的
- 供应商信息已过时，因为验证过程很耗时，而且美联社的责任(美联社通常更关注其日常付款操作，而不是保持记录更新)
- 供应商付款需要几天或几周的时间才能批准，根据组织的政策，支付给供应商需要30天、60天或90天。此外，供应商什么时候付款是不可见的——供应商必须检查他们的银行账户或打电话给应付账款。供应商的现金流和流动资金因这些延迟而受损，对购买组织来说也没有任何收益。
在网络模型出现之前，供应商承受了许多或所有这些痛点的冲击，更多的是他们的客户——而且需要太多的资源(人力和资金)来解决这些问题。结果，供应商占用了太多的时间来收款——这些钱和时间本可以更好地用于创新和客户关系。
一般来说，在网络出现之前，所有相关流程(例如，采购、发票和应付账款)都是半手工流程，不相关的活动和业务需求。
将网络集成到流程组合的好处
如前所述，业务网络和平台已经创建了一个集中的位置，采购组织可以在内部(例如，采购/AP)和外部(供应商)实时交互。端到端自动化流程的结果包括一系列好处，例如:
- 所有交换的文件(订单/发票)和通过网络环境管理的通信(例如，确认，承兑和履行记录- ASN)具有实时状态可见性
- 实时协作，支持争议管理场景或任何其他协作需求
- 自动化工作流支持所有审批、警报和待处理任务，加速完成付款审批等流程
- 所有合规问题都通过自动化流程进行管理，并通过网络或集成的第三方功能提供支持，而不仅仅是发票、POs和收货之间的映射流程(例如，电子发票增值税特定国家合规)
- 供应商入职流程和信息要求在一个地点(即网络)，包括来自购买组织的相应自动验证和验收过程
- 对供应商的付款是在没有任何人工交互的情况下批准或编程的;甚至异常也可以有一个完全自动化的过程
- 应付账款(或第三方)可以为供应商提供融资选项，例如在系统中批准发票的同时提前付款，从而改善DPO、现金流和营运资本管理。这些选择可以由购买组织或网络的融资伙伴提供资金
- AP流程性能和支付分析可以通过网络的分析功能执行。该网络可以识别流程中每个活动所消耗的周期时间，以及一行级别的发票信息，考虑到新的可见性和分析水平
- 供应商可以将他们自己的后台系统集成到网络中，并从一个更加集成和自动化的解决方案中受益，而不仅仅是到网络中重新密钥文件
- 网络可以提高应付账款流程的灵活性、确定性和更好的结果，从而提高营运资金的可见性和管理
平台可以扩展网络的功能以实现这些结果，但根据需求可能需要也可能不需要。最后要注意的是，在多对多网络中，供应商也可以通过连接一次来访问其他买家，甚至可以整合自己的供应商以从网络中受益。如今，这个更广泛的网络才刚刚开始积聚势头——尤其是多层概念，包括与之相关的平台模型和不与之相关的平台模型。
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