伯明翰监狱的故事是不可思议的，而且不是好事。这里基本上都是囚犯在经营，毒品被公开拿走和出售。有些囚犯非常害怕其他人，他们不敢走出自己的牢房。
监狱督察在一次未通知的访问中发现这个地方很脏，一些警官在办公室里睡觉，把自己锁在办公室里。当检查员在那里的时候，有人进入了“安全”员工停车场，撞坏了九辆车!这听起来像是我们所看到的完全不现实的恐怖b级电影——“当囚犯接管监狱”之类的情节。
因此，负责管理的G4S公司已经被解除这一职务6个月了，政府(法务部- MoJ)将重新接管该公司，试图解决问题。这是对将关键服务外包给私营企业这一概念的又一次打击，私营企业本应能够更有效地做事。在下一次选举中，工党也获得了一些选票。
但是事情是如何发展到这一步的呢?比如，G4S为什么不增派人手去解决问题?
这在很大程度上必须回到合同的结构上。当被问及政府为何没有更早采取行动时，负责此事的部长Rory Stewart称，与G4S的商业谈判是延迟采取紧急措施的原因之一。这听起来不太好，似乎要么是合同条款和条件没有激励正确的行为，要么是合同管理制度出现了严重错误，或者两者都有。
看起来这份合同确实不合适。人们只能想当然地认为，对于G4S来说，让这种可怕的状况继续下去，甚至变得更糟，而不是花必要的钱来解决问题，是“更好”的做法。显然，管理伯明翰这样的监狱并不容易，香料之类的毒品的使用增加了，影响了所有的监狱，但如果你在那里投入足够的工作人员，修复破损的基础设施，改善囚犯教育，那么一定有可能推动改善。
我们接受G4S不能采取诸如减少囚犯数量的行动，这必须来自政府方面。但其他措施——清洁、基础设施、培训军官，以及绝对的资源水平——G4S肯定能完成目前提议的大部分工作吗?
因此，对G4S的影响，即对失败的惩罚，必须小于纠正错误的成本——否则，公司为什么不增加员工数量?这表明，G4S做出了一个商业决定，让情况发展到这一步，如果是这样，那么这份合同就不适合这个目的。但我们也被告知，G4S将承担这些新措施的成本——那么，这是否会推翻我们的假设呢?
我们问G4S为什么他们没有更多的投资，毫不奇怪，他们不会告诉我们。他们的反应非常迅速，令人印象深刻。
“你会明白，我们不应该向你透露任何关于伯明翰HMP的细节，包括合同安排。这些是我们和魔法部之间将要进行的讨论。我不确定这是否对你特别有帮助，但下面是我们关于今天新闻的声明。目前我们不能进一步置评。”
G4S监管和拘留服务公司总经理Jerry Petherick说:
“伯明翰HMP是一个市中心的还押监狱，面临着特殊的挑战，包括越来越高的囚犯对工作人员和狱友的暴力。囚犯和监狱工作人员的福祉和安全是我们的首要任务，我们欢迎这六个月的介入以及与法务部应尽快解决监狱内的问题。”
我们对这家公司并没有多少同情，但显然事情远比表面看起来的要复杂。G4S不愿多说，因为他们不想为未来的业务搞砸宣传，司法部也不愿公开，因为他们无疑也有责任，尽管作为一个预算削减了40%的部门，一些同情也是需要的。
因此，社会主义的观点会简单地认为，这表明私营部门不应该经营公共服务，而资本主义的观点会认为，公共部门因为采购和合同管理不力而搞砸了……而我们离真相还差得远。无论如何，这对私营部门的服务提供或司法部的采购和合同管理来说都不是一个辉煌的成功。
也许国家审计署会在一两年后告诉我们真相。事实上，这是另一个值得同情的组织;他们发表了这份优秀的指南，但必须怀疑是否有人(除了我们)真的会介意阅读它。
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